A NECESSIDADE DE CONSERVAR comida surgiu quando o homem aprendeu a plantar. Ao perceber que podia cultivar sementes e criar animais, ele começou a desenvolver técnicas de conservação - salgar, defumar e secar ao sol foram as primeiras providências. "O conservante químico é uma substância adicionada ao alimento para impedir ou inibir a ação de enzimas e de microrganismos. Quando consumido em excesso, faz mal à saúde", explica a nutricionista Camila Ferraz Lucena. Hoje, além dos conservantes naturais e químicos, há também os físicos . Conheça um pouco mais sobre eles:

O consumo de conservantes requer moderação pois muitos têm alto grau de toxicidade.

Conservantes químicos

"Os mais comuns são nitratos e nitritos, que eliminam as bactérias, o ácido benzóico, que atua contra os fungos, e o dióxido de sulfa, que previne a fermentação", explica a nutricionista Ana Paula de Queiroz Mello. O consumo desses conservantes requer moderação pois muitos têm alto grau de toxicidade. Por isso a Organização das Nações Unidas para Alimentação e Agricultura e a Organização Mundial da Saúde definiram uma dose considerada segura para cada tipo de conservante, que deve ser seguida pelas indústrias alimentícias. Mesmo assim, é preciso ter cuidado: quem consome muitos alimentos industrializados corre o risco de passar desse limite seguro.

Conservantes físicos

São tratamentos dados ao alimento para mantê-lo fresco. "Incluem-se aí as técnicas de cozimento, pasteurização, esterilização, refrigeração, congelamento, evaporação e secagem", diz a pesquisadora científica do Instituto de Tecnologia de Alimentos, Silvia Tfouni.

Conservantes naturais

Os principais são o sal, o açúcar, o vinagre e o vinho. O princípio de conservação do sal e do açúcar é praticamente o mesmo: eles absorvem a água do alimento, promovendo a desidratação. Já o vinagre e o vinho, por terem o PH ácido, evitam a proliferação de micróbios. Esses métodos impedem o desenvolvimento de microrganismos, porém não atuam contra a ação das enzimas, o que faz com que o alimento estrague mais rápido do que se fosse conservado física ou quimicamente.

De olho no conservante químico

Descubra quais as substâncias mais comuns e em quais alimentos estão