Reza a lenda que o chocolate teria surgido no México graças às habilidosas mãos dos astecas. Conta-se que um deus dourado, Quetzacóalt, teria plantado os primeiros pés de cacau em homenagem aos imperadores. Seus frutos, acrescidos de mel e baunilha, deram origem a uma bebida - o "tchocolat", que garantia sabedoria e felicidade para aqueles que a provassem. A receita chegou à Europa em 1700 e lá foi aprimorada com açúcar, vinho e amêndoas. Mas só ganhou o formato que conhecemos hoje, em barra e com leite, por influência dos americanos, que iniciaram sua produção industrial.

Apesar de ter conquistado fãs por todo o planeta, o chocolate ainda causa muita polêmica. Afinal de contas: ele faz ou não faz mal? "Se ingerido em grandes quantidades, sim", afirma a nutricionista da Universidade Federal de São Paulo (Unifesp), Daniela Silveira. Fonte de cálcio, ele contribui para a formação óssea e dentária. Em contrapartida é supercalórico. Isso porque além do cacau, elemento indispensável em seu preparo, a fórmula leva açúcares, gorduras e leite, que podem provocar obesidade, hiperglicemia e cáries.

Por esse mesmo motivo pessoas que sofrem de diabetes, sobrepeso e possuem alergia à lactose devem fugir dessa delícia. No entanto, o chocolate, em especial o amargo, ajuda a inibir processos inflamatórios e vasculares, pois contém flavonóides antioxidantes que previnem o envelhecimento precoce, doenças relacionadas à pressão arterial e à resposta imune. E tem mais: ele ainda causa a sensação de bem-estar.

É que a massa de cacau tem uma substância que estimula a produção de serotonina, o famoso hormônio da felicidade. Então aqui vai o recado: lambuze-se com este alimento dos deuses, porém com moderação. Se você faz parte daquela turma que não consegue viver sem ele, tente ater-se a 30 gramas por dia, o equivalente a uma barra pequena. Assim, você satisfaz a sua vontade e não danifica sua saúde.